Tuvimos la oportunidad de escuchar a este grupo y nos sorprendió que, a pesar de su juventud, la propuesta musical fuera tremendamente madura. Después de charlar con ellos hemos comprobado que se toman muy en serio lo que hacen.

Citáis varios grupos de rock sinfónico y progresivo entre vuestras influencias. Contadnos cuándo los descubristeis y cómo se refleja esa influencia en The Third Grade.

Jose: Yo toda la vida he estado escuchando en mi casa grupos como Yes, Genesis o Jethro Tull, grupos que experimentan mucho con la música hasta niveles muy complejos. Obviamente son la influencia más directa para mí a la hora de hacer pasajes musicales complicados. Aun así, también están los clásicos como Iron Maiden, que nos encantan, o grupos más modernos como Dream Theater, Opeth,...

Dani: En mi caso empecé en la adolescencia escuchando grupos de Power Metal tardío, como pueden ser Stratovarius o Sonata Arctica, e incluso algo mucho más sinfónico como Rhapsody. Estos grupos dejaron en mí una gran impronta de épica, melodías potentes y grandiosas. A partir de cierto momento amplié los estilos y descubrí grupos como los que cita Jose.

Rafa: Yo también empecé en la adolescencia, como Dani, pero lo hice con grupos nacionales. Prácticamente no escuchaba nada de fuera, quitando Iron Maiden. Luego tuve mi época más extrema con grupos como Mudvayne o Slipknot, pero cuando conocí a Dream Theater fue como descubrir otro nivel musical. Pienso que todos estos grupos me influyen a la hora de componer las baterías en The Third Grade, siempre guardas algo de cada uno de ellos.

¿Cómo os conocisteis y qué os unió?

Dani: Es una historia un poco larga. Jose y yo nos conocimos en el local de ensayo. Cada uno con sus grupos, él con The Third Grade y yo con un proyecto que, lamentablemente, llegó a su fin. Tras varios conciertos juntos, organizados por el espacio en el que ensayábamos, Jose me comentó si estaba interesado en comenzar con él un proyecto de Metal Progresivo que no se pudo llevar a cabo porque, al poco tiempo, varios miembros de TTG abandonaron la formación. Me pidió que tomara las riendas del bajo en el grupo, cosa que acepté inmediatamente. Con respecto a qué nos unió, la respuesta es bien sencilla: la clara compatibilidad de gustos musicales y una compenetración casi mística a la hora de componer e improvisar.

Rafa: La verdad es que Jose y yo nos conocimos gracias a nuestras respectivas parejas que eran amigas y nos presentaron, y creo que fue amor a primera vista, musicalmente hablando. Y con Dani pues coincidimos en un concierto de The Third Grade en el que ambos estábamos como espectadores y Jose nos presentó. El día que Jose me dijo que necesitaban un batería no me lo pensé, ya que sabía que iba a crecer musicalmente y a disfrutar tocando junto a estos dos fenómenos.

Y normalmente, ¿qué proceso de composición seguís?

Jose: Depende del tipo de canción que queramos hacer. Por lo general a partir de una idea musical empezamos a trabajar todas las melodías y arreglos dejando una idea más o menos clara. Intentamos hacer la música en función de la idea que transmite la letra y después en el local le damos muchas vueltas a todos los interludios musicales. En cambio, cuando se trata de una canción instrumental nos volvemos completamente locos tocando hasta que surgen ideas interesantes. Probamos muchos cambios de compás y tonalidad, no nos ponemos ningún límite.

Dani: Ha habido varias canciones que han surgido de una idea en un ensayo. De repente alguien toca algo con su instrumento, el resto le sigue y de ahí surge la chispa de un nuevo tema. Es emocionante.

¿Cómo se grabó The Garden of the Whispers, vuestro primer EP?

Jose: Tanto nuestro primer LP homónimo, como The Garden of Whispers y Orion han sido totalmente autoproducidos. Nos encargamos de todo, ya que podemos trabajar en las grabaciones sin ninguna prisa, pensando en todos los detalles.

En estas canciones habéis usado bastante instrumentación “extra”, ¿cómo las arregláis para ser tocadas en directo?

Jose: La importancia de los pianos y sintetizadores en el sonido del grupo es algo que está a la vista. Normalmente trabajamos las canciones contando con los teclados como un instrumento más, no como una base que simplemente rellene la canción. Tanto Dani como yo somos pianistas y tenemos muchas ideas en ese sentido, el problema es que no podemos tocarlo todo a la vez, así que en directo tenemos que samplear los teclados.

Una de las que más me gustan es 'The Twisted Side of Geometry', tema instrumental muy chulo. El sonido de guitarras me ha recordado a los primeros discos de Mike Oldfield. ¿Podríais contarnos qué guitarras, amplis y efectos habéis usado?

Jose: Mike Oldfield es para mí una influencia muy grande, en cuanto a composición y a sonido, me encanta cómo hace las melodías y desde luego es algo que tengo en cuenta a la hora de tocar la guitarra, o de hacer pasajes de piano como se puede apreciar en la introducción de 'Holes'.

En cuanto a nuestro equipo, yo personalmente utilizo una guitarra Schecter y una Fender Stratocaster con un amplificador Peavey Valveking head 100. Aunque en las grabaciones experimentamos un poco mas utilizando otros sonidos por medio de Fuzz y Chorus. Somos muy tiquismiquis a la hora de encontrar el sonido perfecto para cada momento y perdemos mucho tiempo buscándolo.

En cuanto al resto de instrumentos, ¿qué material tenéis?

Dani: La verdad es que lamentablemente mi bajo para directos deja mucho que desear. Es un bajo que tiene mucha historia y al que le tengo mucho cariño, pero no es un instrumento de calidad, pero la posibilidad de mejorar mi material siempre está a la vista. Además del bajo, llevo un pedal Zoom B3 multiefectos para darle una mayor presencia a algunas partes de las canciones con distorsiones o efectos como flanger o chorus. Mi amplificador es un Peavey TNT 115, una bestia con muchos graves.

En cuanto a las grabaciones, Julián Masiá, el padre de Jose, nos cede amablemente su Gibson The Ripper, un bajo clásico con gran potencia y que a todos nos tiene enamorados con su sonido.

Rafa: Mi batería es una Yamaha de serie baja, pero responde muy bien; la caja es una Pdal Drums de madera de purpleheart, hecha por encargo a un artesano de Barcelona. Recomiendo estas cajas, ya que son una maravilla. El set de platos es: hit-hat de 14”, ride de 20”, crash de 16”, dos splash de 8” y 10”, china de 18” de Sabian, crash de 17” de Paiste y china de 12” de Stagg; y el doble pedal es DW.

Le dais mucha importancia a las voces, que a menudo aparecen dobladas o incluso con una tercera voz que realiza otra melodía. ¿Cómo surgen las armonías y cuántas horas de ensayo necesitáis para “emplastarlas”?

Jose: La melodía de voz es lo más importante de la canción, desde el punto de vista del oyente. En nuestro caso siempre hemos buscado ese sonido “coral” dentro del grupo. Las melodías de voz armonizadas las trabajamos desde el primer momento en la composición, en vez de pensar en una voz pensamos en todo el arreglo de voces.

Luego también requiere dedicarle tiempo y ensayos a simplemente cantar todos juntos. Nuestra experiencia en cantar en coros durante muchos años nos ha venido muy bien en ese sentido.

Dani: Cuanto más azúcar más dulce.

Hace poco habéis presentado Orion, que es un EP acústico. Además de la experiencia acumulada, ¿qué diferencias ha habido respecto al anterior trabajo desde el punto de vista de la grabación?

Jose: Bueno es un trabajo que se enfoca desde un punto de vista muy diferente, prácticamente opuesto. The Third Grade tiene un sonido que suele estar lleno de detalles y matices, con infinidad de arreglos en todo momento ya sea de voces o de música, y en este caso decidimos llevar las canciones a otro sonido, desde un punto de vista más simple, que recuerda mucho al sonido de las canciones en el momento de la composición. Hemos basado todo el disco en dos instrumentos, piano y guitarra acústica, sobre esto las voces cobran mucha más importancia y prioriza la melodía ante todo.

Dani: La verdad es que es un cambio de onda total. Es todo mucho más íntimo y sentimos la calidez de la gente mucho más cerca que cuando estamos meneando las melenas (tupé en mi caso).

Rafa: Para mí ha sido una experiencia totalmente nueva y la verdad es que me ha gustado. Pienso que no hay que cerrarse a experimentar con la música.

¿Cómo veis la escena rock en Valencia?

Jose: Yo la veo bastante parada, recuerdo hace años que la gente se movía mucho más a los conciertos, hoy en día cuesta ver un concierto lleno. En cambio hay muchísimos grupos MUY buenos tocando en todas partes, eso es algo genial.

Dani: Casi cada día que pasa conocemos a grupos con un potencial enorme y a gente encantadora que, como nosotros, están luchando por hacerse un hueco en este mundillo tan difícil. Es una lástima que ya no sea como antes, pero tengo fe en que en algún momento la cosa cambie.

Rafa: Opino igual que mis compañeros, creo que hay mucho talento y muchos grupos emergentes a los que se debería dar más oportunidades y facilidades, porque el talento está ahí, la prueba la tenemos por ejemplo con Angelus Apatrida.

Gracias chicos ;-)

Jose: De nada, guapo :D

Dani: Un placer.

Rafa: Gracias a ti también.

Más datos en http://thethirdgrade.bandcamp.com